Nécessaire implication des consommateurs

Le consommateur client est, et restera toujours, la pièce angulaire de toutes les stratégies de production ou de marché des opérateurs économiques. Les produits frais, transformés, conditionnés, importés ou fabriqués localement n'ont de valeur que si le consommateur les acquiert pour satisfaire ses besoins, ses désirs, ses attentes. Or, les consommateurs n'ont pas forcément, à titre individuel, la force, le temps et la capacité nécessaire pour constituer un pouvoir égal à celui des professionnels pour influer sur les règles du marché lorsque leurs intérêts ne sont pas pris en compte.

Le consommateur citoyen est également la clé de voûte des politiques économiques des pouvoirs publics en tant que source de recettes fiscales et de courroie de transfert des biens et services qui font tourner les circuits de production et du marché. Là aussi, le consommateur est démuni face à la dimension de son interlocuteur.

De fait, le consommateur individu est la poule aux oeufs d'or aussi bien pour les pouvoirs publics (impôts, taxes, redevances, pénalités, amendes ..) que pour les opérateurs économiques (coûts des produits et services). Pouvoirs publics et opérateurs économiques expriment souvent la part importante accordée dans leurs politiques aux intérêts des consommateurs. En réalité, si les pouvoirs publics ont une obligation légale et morale de défendre les intérêts des consommateurs (consommateur contribuable) en tant que partie faible du marché (consommateur victime) face aux professionnels, ces derniers ne rencontrent souvent les intérêts des consommateurs que lorsqu'ils y sont formellement obligés.

Dans les pays où les organisations de consommateurs ont acquis une certaine dimension, les professionnels tiennent compte plus fréquemment de l'impact sur leurs intérêts, de problèmes que pourraient rencontrer les consommateurs en consommant les produits qu'ils mettent sur le marché. Par ailleurs, les gestionnaires du risque alimentaire prennent, normalement, en compte les préoccupations des consommateurs à travers la consultation des associations qui les représentent ou l'analyse des diverses requêtes, plaintes ou prises de position exprimées par les consommateurs individuellement ou via les associations.

A l'échelle régionale ou internationale, des organisations représentant les intérêts des consommateurs s'activent dans tous les espaces de réflexion ou de prise de décision dont les résultats peuvent avoir un impact sur les consommateurs (voir p.e: Document de Consumers International sur la participation des organisations de consommateurs aux travaux du Codex Alimentarius et les commentaires du Bureau Européen des Unions de Consommateurs BEUC sur le livre blanc de la Commission Européenne sur la sécurité alimentaire).

L'implication des consommateurs à titre individuel (bien s'informer, refuser d'acheter les produits non satisfaisants, porter plainte auprès des autorités compétentes, réclamer auprès des professionnels, ..) ou collectif (s'associer pour avoir un pouvoir de négociation et avoir droit à la parole dans les espaces de décision concernant les intérêts des consommateurs, diffuser l'information à grande échelle, se porter partie civile dans les affaires de consommation débatues au niveau des tribunaux, ..) est nécessaire pour que les autres parties prenantes (pouvoirs publics et opérateurs économiques) tiennent compte de leurs intérêts légitimes.



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